王安石立刻想到时间是关键，他到底是在庞书生被杀之前还是之后回家的。如果是之前回家，他没有作案时间，当然无法做案，他就不是凶手。如果是之后回家，那他就完全是可以杀了人之后这才回家的。
当下王安石问那两个书生：“死者庞书生具体什么时候走的？”
“没到子时，他一直注意沙漏，因为他父母对他管教很严，务必在子时之前回家，否则会被责罚。所以快到子时的时候，他就起身告辞走了。”
王安石立刻盯着高书生说道：“你两个同窗作证，你当时到他们家只不过是入夜时分。本官问你，你是什么时候到家的？想明白了，不可胡说。”
“小人在外面转了几圈，无处可去就回家了。回家时具体什么时间记不起来了，反正天黑了。”
“你娘说了你喝的醉醺醺的回去。那你的酒在哪喝的？”
高书生脸上很是窘迫，瞧了一眼王安石，低着头没好说话。
王安石顿时看出了端倪，立刻重重地把惊堂木一拍，说道：“瞧你面露狡诈之色，便是心怀鬼胎，正在想什么鬼主意吧？赶紧说，难道是想编谎话来诓骗本官不成？”
高书生吓得打了个哆嗦，涨红着脸，吱吱呜呜的，却始终不肯说。
王安石立刻追问高母道：“你儿子回来的时候满身酒气，你先前说的他去同学家喝酒了？”
“是呀！他跟我说他去同学家喝酒去了。就说了这么一句，然后进屋倒头就睡。
“那是什么时候？”
老夫人哆嗦着，微微侧头望向儿子。见儿子面露哀求之色，已经怕的跟掉到水里的鹌鹑似的，额头鲜血淋漓，那是刚才磕头磕的，心中疼惜不已。依然说道：“我儿二更十分到家的，我记起来了。听到外面敲更的声音，那时没到三更呢，刚到二更不久。”
王安石见她那神情，便有些起疑。凝神望着她说道：“可是真的？切不可欺骗本官。”
“不会的，老爷。的确是那时候回家的，我听的真真的。”
“你家中还有何人？”
“还有门房和我家老爷，我们一家总共四个人。”
王安石立即派南宫鼎去把高书生的父亲和家中门房带来，叮嘱先不要带到这里，带到会客花厅，问他两人这凶犯昨晚到底何时返回家中，要问个明白，录下口供再带到这来。
高书生的母亲顿时脸色惨白，嘴唇哆嗦着。抬头望望外面，可是并没有看到丈夫身影，显然还没赶到，更是慌张。
南宫鼎接了令牌，问明商铺所在，立刻转身带着几个捕快出来，叫上堂外候命的里正前去找人。
他们便沿着路往前走，便看见小跑着急匆匆往这儿赶的高书生的父亲和门房，还有两个好心的街坊邻居。
里正作了介绍，高父已经吓得脸都白了，忙问南宫鼎自己儿子怎么样了。
南宫鼎说：“知府大人传你们到堂上问话，跟我来，到那便可知道。”
带着他们两人一路来到衙门，并没有前往大堂，而是带他们到了会客厅坐下。
他跟随卓然多年，知道问话的规矩，不能两个人同时，除非有对质的必要，否则必须分别审讯，免得串供。当下把两人分开，叫一人在外面守着，两个衙役看着。先把高父叫到了会客厅坐下，刑房书吏在一旁记录。
南宫鼎问道：“你儿子昨晚什么时候回来的？他回来时是否喝醉了？从实说来。——我提醒你，你现在说的话等一会儿要到朝堂上向大人禀报的，大人要仔细查问你这件事。所以你需想明白，不许信口胡说。听明白了吗？如果你有意包庇纵容，那要依法论罪的。”
高父也没到过衙门，好在他做了多年的生意，方方面面的人见了不少。也跟衙门打交道，所以倒还算镇静。听了这话，赶紧赔笑点头说自己知道，一定如实说。但想了想，这才说道：“我儿是夜半时分，也就是子时回来的。因为他回来之前我还瞧过沙漏，也听到了外面的梆子响。应该是三更过了。”
南宫鼎又追问说：“三更过了多久？你想明白。”
“应该是三更过了，因为看了沙漏，发现到了三更之后我就准备睡了。刚刚是无法入睡的，有些上年纪了，睡眠不好，睡得太早半夜就醒了，再也睡不着。所以都是三更之后我才入睡，这之前都看看帐或者看看书啥的。”
“当时我打了水洗漱完毕正准备脱鞋的时候，听到外面门房说话。明知道是儿子回来了我还出门瞧了一眼，他急冲冲的踉跄到他屋去了。我本来想把他叫来训斥两声，可是好像见他那样似乎喝醉了，而且心情不好。便想等第二天再把他叫来训话更好，所以就没吱声。”