“死人，水田里面是个死人，没脑袋…！”
…………
锦官城。
这一年里卓然破了不少案，但是也遇到了不少烦恼。其中最大的烦恼不是来自于他的案子，而是来自于王安石。
王安石觉得他的改革成效还不够显著，所以又进一步的调整了改革的力度。这一下触犯了川蜀不少人，那些人在此之前看着提刑官老爷先斩后奏的特权，虽然损失了一些利益，也就认了，不敢得罪。免得卓然掏出尚方宝剑，咔嚓几剑把脑袋砍了，他们也奈何不了。谁叫人家有先斩后奏的特权。
所以王安石的改革没有遇到什么阻力，得到了顺利推广。可是王安石想乘胜追击，扩大战果，所以他一下把改革的力度提高了不少。这下川蜀反对声此起彼伏，有不少人把状告到了卓然这里。
卓然当然是王安石的坚定支持者，但是他也知道，改革步伐如果迈得太大，恐怕引起的反弹会很强烈。挨着他管辖的这一亩三分地，川蜀一带若是都遇到了强烈的反对的话，下一步要在全国推开就更难。所以婉转的跟王安石提到了放缓改革进程的建议，以避免矛盾太过激化，最终会让改革夭折。
王安石却勃然大怒，跟卓然大吵了一架。说卓然不信任他的话，他就卷铺盖走人，他去侍奉他母亲去，什么官都不要了。卓然气得没办法，只好好言相劝，说自己不是那意思，只是提个建议而已，最终还得他自己拿主意。
王安石发了一通脾气之后，又觉得有些不好意思，跟卓然道歉，说自己性子太急。卓然只有苦笑，因为王安石虽然道歉了，但是他还是坚持所有的改革必须按照他的思路往前推进。就算遇到阻力，人挡杀人佛挡杀佛，要有无坚不摧的勇气，才能把改革进行到底。
卓然只好由着他，对那些把状告到自己面前的人都装聋卖傻，能推就推，能躲就躲。尽量不参加他们的争斗。
这些人对王安石改革的抱怨被报到了京城宋英宗那里，甚至包括曹太后都收到了不少奏折。可是这两个人一来没有在川蜀，不知道当地的情况，没有切身的感受。二来对卓然有很强的信任，加上改革只局限于锦官城和所辖的州县乡村，范围有限，掀不起什么大浪。倒不如静观其变，先看看情况再说。所以宋英宗和曹太后也没有理睬这些奏折，改革得以继续往前推进。
卓然承受的压力越来越大，越来越多的人在他面前告状，包括有些功成名就告老还乡的老臣。让卓然很为难，于是卓然很希望找个机会去乡下避避风头。而就在这个时候，他接到了命案的禀报。
这命案发生在杏花村，这村名字跟那首诗牧童遥指杏花村没什么关系。因为在那诗之前，杏花村就得名字了，因为村里长满了杏花。
杏花村所属的杏山县派人紧急到城里禀报，说在杏花村村头的水田里发现一具尸首。经过辨认是杏山村的一个庄稼汉，身中数刀，胯下的活儿还被人割走了，并且人头也不见了。
负责勘察的是杏山县的县尉，在死者衣服里找到了一些随身物品，其中有姓名地址的账单，找去让家人来辨认，相貌已经有些变形，但大致还能认出，且确认衣服裤子是他的，并根据尸体身上的特有的疤痕和胎记，最终确定的确就是杏山县客栈的陆掌柜。
卓然到了川蜀之后，曾经下过公文，通告各地，发生命案如果不是当场抓获凶犯，证据确凿的，在主持侦破和抓捕罪犯的同时，要立刻快马禀报自己，根据情况决定是否亲自前往破案。
侦破案件如同救火，来不得半点耽搁，一旦耽搁，证据灭失将会对案件侦破带来最大的障碍。很多案件就是因为证据没有及时搜集而无法破案的。所以卓然提出这个要求，就是想尽可能的参与到命案侦破第一线。
他是提刑官，按道理他只需要对下面报上来的案子进行审查就可以了。除非是他所在的地方发生命案他可以直接侦破之外，其他的地方他都没有必要去的。但是卓然还是提出了这个要求，宁可自己辛苦一点，也要尽可能多的破案，打击罪犯，维护一方平安。
所以收到快马来报紧急命案的公文之后，卓然立刻带着十多名捕快，药葫芦和小青小白飞奔前往杏山县。