幽州袁熙，在收到卜书和袁绍遗书后，痛苦失声乃至假装昏倒。
夜间醒来后，袁熙下令调兵于冀州边界，断绝交通。然后在幽州治所蓟县城摆下袁绍灵堂，祭奠袁绍。闭口不谈世子及继任之事，也不表态支持袁谭或袁尚。
于是，袁绍死后：
袁尚在邺城继任河北之主；
袁谭在青州继任河北之主；
袁熙割据幽州，虽未称河北之主，却对袁尚袁谭二人不反对也不支持。
河北文武也都是各怀心思。重要谋士方面：
审配、荀谌支持袁尚；
郭图、逢纪投靠了袁谭；
辛毗辛评投靠了袁熙。
重要武将方面：
颜良、吕威璜和韩莒子投靠了袁尚；
文丑、高干（袁绍女婿）率五万大军投靠了袁谭。
韩猛率本部三万大军投靠了幽州袁熙。
只有张合统领十二万大军坚守黎阳，不参与任何一方内斗，意向未明。
袁尚与审配商议道：“张合至今没有奉我为主，意向未明，该当如何？”
审配对袁尚道：“张合乃河北第一名将也，此人能文能武，是名智将，若论统帅之才，虽颜良文丑也不及也。老主公令张合统十二万大军屯守黎阳，令曹操不敢轻动，足见张合之能，主公当厚待并笼络之。若张合心思有变，冀州不稳矣。”
于是袁尚派荀谌带上大量美女和珠宝前往黎阳拜会张合。
见面后，先奉上美女和珠宝，一阵没营养的寒喧之后，荀谌开始试探张合的态度：
“老主公临终之时，传位给尚公子，但如今谭公子和熙公子各怀心思，不如隽义如何看待此事？”
“某深受老主公大恩，以冀州门户如此重任相托，只想格尽职守，在冀州风雨飘摇之日坚守黎阳，阻挡曹军的入侵。
至于谁为世子，谁继任老主公之位，这是老主公家事，合不宜置喙。”张合不愿参与袁家内讧，很谨慎地回答道。
荀谌继续规劝道：“非也，隽义当知继任老主公者，乃河北之主也，又岂能只是袁氏家事？尚公子孝悌贤良，故主公择之以为嗣，我等深受老主公恩义，当从老主公临终之言，拥尚公子为主公，才是正理。”
张合道：“友若，你的意思我明白，可是，当此河北危急之际，曹操虎视耽耽，蠢蠢欲动。王嵩隔岸观火，欲收渔人之利。黎阳重地，不能生乱，否则主公基业付之东流矣，因此，黎阳十二万大军只能保持中立，待河北内讧平息，再拜新主不迟。”
说罢，张合令人将美女珠宝全部退给荀谌，让荀谌带回。
荀谌走了之后，袁谭和袁熙也都派人带了厚礼拉拢张合，都让张合以保持中立为由拒收。