那场大火一直烧到半夜才烧完，已经没有人再对它感兴趣。即便是好热闹的小孩也是瞧了半天，没啥趣味之后便回家了。任由它孤零零的在村口野地里燃烧，一直到变成袅袅的黑烟消散在夜色中。
第二天早上，朱鹏要接着去走亲戚。他思索着稻草堆是不可能无缘无故就起火的，肯定是有原因的。但是他不知道是什么原因？想必是村里的野孩子闲极无聊，点燃了草垛子，这种事以前也是有的。可惜他回来晚了，没抓到现行，也不知道是哪家的人这么可恶。
朱鹏站在村口田埂边，插着手，像泼妇一般骂了半晌。除了有几个早晨起来捡牛粪的远远看他之外，没有人理睬。大过年的，又是寒冬腊月，也没有什么要紧的农活要忙，趁着农闲多补瞌睡。除非是像朱鹏这种早上起来要到别的村子走亲戚的人之外，不会有人这么早起来的。
骂了一会儿，朱鹏觉得无趣，也就懒得再骂了。提着箩筐正要走，不过望着那堆灰烬，他忽然觉得有些不大对劲，因为那一堆黑色的灰烬中似乎有什么东西。难道是没有烧完的稻草吗？这可能性不大。除非是下雪或者下雨淋湿了，不然稻草一般都会烧个干干净净，连那个大树都会烧掉的。更何况那些东西很突兀的出现在灰烬之中，不大像没有烧掉的稻草堆。
他好奇之下便放下了篮子，从田边摘了一个灌木树枝上前拨开了那一堆黑色的灰烬，想找找看里面都有什么。他拨开了上面盖着的黑灰，便碰到了下面一堆东西，树枝拨不动。他觉得更是有些好奇了，于是索性扔下了树枝，伸着脚到已经没有热量的炉灰中去踢。
这一踢之下，一个圆乎乎的东西出现在了面前，他定睛一瞧，吓得差点一屁股坐在地上。原来那灰烬之中竟然是一具焦黑的尸体，他脚拨开的地方正是那烧焦的尸体的头颅，两个眼眶黑洞洞的盯着他。
卓然在川蜀度过了第一个春节，身边的女人只有快一百岁的蛊媚娘。虽然蛊媚娘看着如花似玉，跟二十出头的少妇差不多，可卓然还是觉得什么地方不对劲。
而小白和小青两个小丫头倒是一对姐妹花，极其可爱，可那是冰霜送给她的丫鬟，是服侍她的。要是跟这两个小丫鬟有什么勾搭，冰霜脸上不好看。
小蛊仙这小丫头整日里就缠着蛊媚娘学蛊术，似乎在他看来，蛊毒术比什么都要重要，即便是师父她也没有更多的兴趣。
当然，身边有云燕，可是云燕有孝在身，两人最多搂搂抱抱亲一下，再不能进一步。他很崇敬包拯包青天这位死去的岳丈大人，不忍心在此期间跟他的女儿太过分了。所以这时候他就会想起婵娟和冰霜来，当然还有那一夜难忘的九霄女。不过他并没有更多的时间去想这些，因为案子来了。
他接到蜗牛村发现死尸的报告的时候，他正准备跟王安石到附近的县乡去看看百姓的生活在他的改革措施之下是不是有了些起色。还没等出行，衙役便疯一样的跑来禀报，说蜗牛村村正差人来报，蜗牛村村口的一个不知原因起火的草垛子发现了一具焦黑的尸体。尸体好像被人用刀子捅刺过，有血迹和刀口血窟窿。
卓然立刻吩咐备马，带着一众捕快赶到了蜗牛村，已经是下午时分了。
现场在村外的田地里,已经放开了田水，割完了水稻的稻田空荡荡的。田埂一头空地上一颗笔直的大树已经烧得漆黑，却没有完全烧毁。在树的下部堆着一大堆黑色的灰烬，尸体便在灰烬中。头部颅骨已经烧焦变形，面目全非，身体也完全碳化，肋骨都支撑在了外面，双脚也都烧的只剩下白骨两根了。
由于尸体是面朝上背朝下倒着的，后背挤压处没有被火完全烧毁。所以留下了一小块衣服，上面有暗红色的血迹，还有两处明显的锐器伤。
尸体两条腿中间的位置还有少部分没有烧完的衣服，从后背到臀部大腿一直延伸到小腿，这种连接的衣服显示，死者穿的应该是一件长袍，而不是村里百姓时常穿的粗布短衫。在古代能够身穿长袍的人都是读书人。平头百姓是没有资格穿这种长袍的，而且这种长袍也不方便干农活，还不如粗布短衫更合适。
尸体被抬到了旁边一张铺着的油纸上，卓然检查了尸体，远处有不少村民来瞧热闹。但是被衙役们挡在了田埂外，不准过来干扰提刑老爷查案。