大楚自女帝开国以降,定都南京金陵,划应天府，江南自古繁华，软红十丈，然而越往北却越是凋敝荒凉,平整官道渐渐变成土路，到得北疆边境之时，几乎已见不到农田炊烟，放眼望去俱是一片荒原。
北部游牧之邦柔然民风剽悍，牧民逐水草而走,比之中原百姓,反而更契合“靠天吃饭”四字,日子过得并不如何宽裕。
然而柔然向来穷兵黩武，历代可汗以战治国，兵强马壮,麾下铁骑纵横大漠,摧城拔寨，几可称之所向披靡。
但也正因百姓贫苦而兵力强盛，作为邻邦的大楚就糟了殃。
头几年只是小股人马稍沾即走，后来见楚军抵抗消极、军力孱弱，便渐渐放开了胆子,抢掠些粮食牲畜都还是轻的,重者则烧毁村庄、淫玩女子、杀人取乐,所在多有。
待到中宗、神宗等几位皇帝上位时,几乎每月南书房案头都有边疆呈上的军报，言道哪处村镇又被烧掠一空、哪处城池又被攻破云云。
太|祖女帝雄才大略，可谓不世出的人杰，然而单是完成大一统就用了十七年时间，中原大地连年战乱，民生凋敝，百废待兴，正是劝课农桑、休养生息的时候，实在经不起再多的征战了。
况且女帝即位时已然四十有九，虽依然康健，到底精力不似少年，只能埋头一门心思扶持发展中原物力，倚仗阴山天险，拒守关内不出，总算也能苟全几十年的太平日子。
临终时病笃，弥留在龙床上的时候，年迈的女皇眼前浮现的不是繁复瑰丽的金殿，也不是受命于天的国玺，而是漠北的平沙万里、漠南的绵绵草原、肃慎的皑皑白雪，还有二百载难回故土的燕云十六州。
“……宜惩前毖后、朝乾夕惕，秣马厉兵，俾失地尽复，国祚恒昌。”
这是寥寥数百字的《太|祖训》中最后一句话，大楚每位皇帝都要日夜诵读，铭记于心。
然而却没有哪位皇帝有能耐令“失地尽复”，反倒国力是一年不如一年，在柔然铁蹄威慑之下，不知又签了多少城下之盟，版图一缩再缩，到了永嘉年间，最北端已退到山西大同府的阳和口了。
此地毗邻采凉山，隶属阴山余脉，山脊绵延出一小段“边墙”，也就是长城，阳和口就是这段边墙上唯一的隘口。
关隘以南不到三十里，就是大同府治内的一个小县城，名唤鹿邺，归于阳和卫所管辖，约有五万余人的驻军，往来不少行客商旅于此聚散，在穷乡僻壤的北疆也称得上是富庶之地。
王徽一行人的目的地，就是鹿邺县。
五月中旬自金陵出发，手里有万衍关照过的通关路引，自是畅通无阻，在扬州转水路，沿运河一路北上，到了河南境内又转走陆路。
期间豆绿身子偏弱，又赶了一场小小的时疫，所幸有白蕖用药，很快也便好了，一行人辗转三个月，到了八月下旬才堪堪抵达鹿邺县。
庆丰和茂通的生意做得极大，连北疆都有分号，王徽就去兑了些散碎银子，又去看宅院售卖，毕竟要在北疆落脚很长一段时间，不能总住客栈。
鹿邺虽是边境重镇，但物价自然没法跟金陵比，王徽带着下属们在庆丰转了几圈，花了不到三百两银子，就买下了一座三进的宅院。
北地风沙苦寒，自然没有江南台阁的金风细雨，移步易景的园林院落是见不到了，但院内布置大气，景致疏阔硬朗，场苑很大，反倒是更合王徽的脾胃。
住处安顿好了，王徽又吩咐魏紫几个拿了钱去牙行买些下人回来，她的下属们都是比照日后镇守一方的大将培养的，那些粗使活计自是不方便再做。
当然，边疆一切从简，更何况日后还要从军，一切事情都要亲力亲为，王徽就嘱咐只让买些洒扫庭院、支应门房、回事跑腿、照管车辆马匹的下人，再请两位厨娘也就够了，至于什么穿衣梳头、缝缝补补、打水盥洗之类的小事，那自然全都自己来。
魏紫等人初时还有些意见，觉得下属们这样倒是无妨，但主子身份贵重，如何能自己做这些事？
可到底王徽说一不二，微微一板了脸，便是最惫懒的姚黄也不敢再吭声，赶紧麻溜去了。
如此一来，前后忙活了总有半个月才彻底安顿下来，众人的北疆生活也开始步入正轨。
时间就走到了永嘉十九年的九月初，又是一年秋节至，柔然正当草黄马肥时，扰边也越发频繁起来，采凉山那半段边墙早成断壁残垣，破破烂烂的，完全起不到任何要塞的作用。
“……故而能挡住这么些年柔然鞑子叩边，拱卫鹿邺兴盛不衰，靠的自然还是那五万驻军。”王徽坐在堂屋的大圈椅里，抿一口杯中热茶，这北地的水都有股淡淡的苦涩，那是风沙的味道。
“这样说来，这守将倒也是个与众不同的。”豆绿就沉吟着说道。
在南边还好，可这一路北上，越是往北，民生就越是凄凉，地方官吏驻军也越发不成体统，要么消极怠工，要么兵匪一家，反正不论怎样，倒霉的总是老百姓。
一路行来，已不知见了多少兵燹之厄、战乱之苦，连易子而食的惨状都曾目睹，更遑论离乡背井、卖儿鬻女。
不出帝京，不见疾苦，还真道天下太平河清海晏呢。