“阿缘是我的女儿，我当然不会放弃找她。只是你有你的路要走，有你要做的事，如果阿缘在，她定然不会愿意你为了她，舍下自己的人生。”
“我的人生……不就是阿缘吗？”
“孩子，你与阿缘两情相悦，相知相许，我相信你们一定会再见面。”
“我们一定会再见……”
“回去吧，找人的事交给官差。”
那天过后，吴烬回到礼部继续当差，不过晚上仍是四处找人，只是他不再自暴自弃，而是换了种更为积极的方式。
他和陈家原本没太多联系，因为这件事，他时不时上门，与陈政年闲话家常。
有时听说有陈缘的消息，两人齐齐冲出去找人，失望而归时，双双落寞地走在大街上，宛若亲生父子。
街道平静如水，下过雨的道路尚留有积水，吴烬扶着陈政年，比起他的难过，他明白失去唯一女儿的陈父更加伤心。
近日城中出现不少小贩兜售历年科考试题，内容良莠不齐，时有鱼目混珠之象，不少考生花重金买了考试题集，最后发现竟是假的。
出现的次数多了，不免引起官府注意，上面下令命礼部派人参与整顿此事。
一连几日，吴烬跟着官差抓获了好几个无良商贩，缴获不少不法书目。
尽管礼部出了告示，提醒考生不要上当，但面对商贩们的夸诞之词，甚至有商贩说他们售卖的书册中还有最新科考试题，考生们都不愿落人下风，即便重金也要买来一册。
抓了再抓，事情似乎并没得到控制。
他为此一筹莫展，烦恼不已，忽听闻有人来礼部找他，见到才知是夏竹。
“夏竹姑娘，你怎么来了？是不是有阿缘的消息？”
“还没有。”
“哦。”
“我知道吴小公子为阿缘之事忧心，肯定食难下咽，所以做了几道可口小菜。”
吴烬看着桌上食盒，似是特地准备过的：“夏竹姑娘不必客气。”
见他没有动筷，夏竹又说：“都是些寻常吃食，吴小公子吃惯山珍海味，是嫌弃这些吗？”
“食物为饱腹之用，岂有嫌弃之理？”
夏竹递上碗筷，欣喜：“我手艺欠佳，但这菜是一早去集市买的，十分新鲜。”
吴烬没有接下碗筷：“姑娘请回吧。”
夏竹神色慌张：“是我哪里做得不对，惹公子生气了吗？”
“夏竹姑娘怀有身孕，切勿奔波操劳，而且衙门准备了午膳，我不需要人特地为我送饭。”
“你是介意我肚子里的孩子？”
吴烬双眉不展，他自认为说得很清楚，但她似乎不那么觉得，干脆打开天窗说亮话：“我喜欢阿缘，自然只会喜欢她给我的吃食，别的姑娘做的东西再好吃，那也和我没关系。”
说到这里，吴烬暗笑：“不过她那个性子，洗手作羹汤，只怕该把厨房炸了，还是不要了。”
“可是阿缘不会再回来了。”
吴烬听到这话，脸色瞬间变得阴沉可怖：“她会回来的！”
夏竹印象中的吴小公子，文质彬彬，待人接物向来有礼，还是第一次见到他这般骇人的表情，不禁感到害怕。
“夏竹姑娘，衙门还有很多事等着本公子处理，请回吧。”