谢锦宁最近在一直准备的，就是在眼前没多远的院试。
锦宁和她身边这些可以在都城参加科举考试的学子们算是幸运的一届，在这一年放开了女子参与科举考试的资格，她们这些受到春季流感影响严重地区的考生们还得以在当年就把握住刚放开的机会，参与考试。
获取童生资格的两场考试延期，她们中有些厉害的女子已经抓住机会拿到了童生资格。而这一年的八月，恰巧又是三年两次的院试考试，刚刚取得童生考试资格的她们又可以参加这年八月的院试。
虽然此次能够参考院试的女子仅限于和锦宁同一届拿到童生的寥寥数人，但相较于往昔接近0的情况而言，已算得上有所进步。更何况谢锦宁听说，举国上下，还有不少女子正积极筹备着明年的科举之战呢，女子之间谈论的话题自然而然地增添了许多与考试息息相关的内容，不再是过往那些《女德》、《女训》，或者是无聊的未来主妇们的下午茶。
姜媛和姚魏计划在这次院试开始前，前往考场外向锦宁送行，并为她加油助威。同时，她们还希望借此机会在现场宣传一下书肆。而书肆内接待顾客的工作，届时则交由店内的智能机器人来协助完成。自有了这样的念头，两人不断地进行着具体的宣传方案的完善与修订。她们还向经验丰富的谢姐请教，根据她给出的宝贵意见做出了相应的调整。
而参与这场院试的考生们，也一直没有闲着，而是努力地在准备着考试。
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永平五年八月，都城院试前日，明空书院，
在书院的古木长廊通向的教室里，一位资深的师姥刚刚结束了一堂关于《中庸》的讲解。随着她的讲课结束，她目光扫过班里的所有学生，说道：“今天的课就到这里。明天你们就要赴院试了，我在这里祝愿你们每个人都能够考出真知，展示你们的学问和才能。你们已经做得很好了，往年的院试题目，你们也做出了非常不错的成绩。我相信你们，期待着你们的未来。”
师姥基本采用的是鼓励式教育，不像是社会上一般教学方式的严厉，据说是采取了新的教学方法。她的话语温柔而又鼓舞人心，学生们一个接一个地站起来，向她鞠躬致谢。谢锦宁也不例外，她感激地鞠躬，哪怕只是短短两月的相处，她也对师姥充满了感激，想到接下来将要面对的考试，更是期待和希望。
随着师姥离开教室，考前的最后一堂课也应当宣告结束。但是，学生们没有急于离去，而是自然地聚集在一起，继续讨论明天的这场考试。她们书桌上的课本还没有收起，桌面上散落着各种笔记和书籍。她们也不打算收起，毕竟接下来她们还想就着这些讨论一二。
院试的内容其实与之前的两场并没有太大的差异，院试考两场，第一场为正场，第二场为复试。正场考试《四书》两文、诗一；复试考《四书》文、《小学》论、诗各一。考生需要按照指定的内容谈谈理解，并且要创作帖诗，还要默写一篇经典文学的内容。
这些是她们在上第一节课的时候，姥师就有谈到的内容。而经典文学，这是其中最好拿分的部分，班上所有的学生都能默得分毫不差。在座的同学们都直接忽略了这个部分，谈及了其它。
“《大学》的‘明明德’应该是个热门话题。“一位学生推测道，她的手指在《大学》的一页上轻轻滑过。“它不仅涉及个人修养，还关联到国家治理的大局。我觉得考官可能会用这个来考察我们对治国理政的理解。”