乾隆十年元月中旬，南巡的御船从京师出发，途经直隶、山东，渡过黄河，沿运河南下，在三月份到达了太湖流域。
翔凤艇上，时值清晨，芸枝和菱枝捧来洗面的化玉膏和芹泥，伺候皇后洗漱的同时，也不忘叫醒卧榻旁酣睡的大金氏和小金氏。
愉妃和玫妃等在另外的船上，自从开诚布公后，属大小金氏伺候的次数最多，昨晚也是她们伴驾。
昔日的番邦庶母与庶媳，如今都归入天底下最大的嫡出怀中。
“接连赶了这几天的路，常州府还有多少距离？”
以纹巾布拭去面上水珠后，菱枝取出百齿梳和香发木樨油为明珠梳发，明珠留神望着窗外徐徐后退的风景，好奇问道。
“回禀娘娘，咱们已经进入常州府的地界了。再过两个时辰御船就能靠岸，当地行宫已收拾完毕，官员们都在码头等着呢。”
菱枝轻声答道。
“是吗？倒比想象中走的快。”
梳妆完毕，明珠对镜自照，对菱枝的手艺十分满意。
“人和药都安排好了吗？不止这边，还有那边。”
“那就是春婵姐姐负责的活计了。她还在屋子里对账本呢，忙了这几天了，吃饭都不怎么见人影。”
多年历练，菱枝也有了几分精明强干的大宫女风范。扳指数来，她也快二十五岁了，既无心留宫，等南巡回去就会给她寻一门好亲事，贴一份妆奁风光出嫁。
做一个合格的领袖，最基本的就是知人善任，施惠上下，赏罚分明。
稍后就能从水上入住常州府行宫，在这最后的两个时辰里，明珠与大小金氏温存了些许，玩了些敦伦之乐的把戏，直到莲心和富察宛妲来敲门了才恋恋不舍地放开了软成一滩水的两人。
当初留下这对婆媳，本是为了培养五公主深入了解玉氏文化，以助其日后执掌玉氏疆土。没成想这大小金氏竟成了愉妃她们的探路石，大晚上穿着娇兰留下的薄纱衣物在明珠的寝宫里晃悠，还很风骚的请她喝糖水呢。
能想出这鬼点子的，也就一个厄音珠了。
御船靠岸，帝后乘坐着各自的舆轿，缓慢而整齐地往行宫驶去。
一路上，但见烟柳画桥，风帘翠幕，亭台楼阁，飞檐拱斗，处处透露着江南特色。
《如懿传》原剧里最爱吹捧江南烟雨韵味，偏又还喜欢用蒙古贵女的母族势力抬高身份。现在想来，估计是因为那作者把继后断发的缘故怪罪在江南所供的瘦马身上，对江南佳人心生嫉妒，才会让女主也去沾染烟雨柔情，强行使那无辜的可怜瘦马作了“江南风貌”的替身。
可笑！男人自己管不好裤子，怎么还演变成了女子间的内斗呢？
难道她堂堂的大清皇后，还会赌上全族和一个落难风尘的可怜女子争风吃醋吗？
到达行宫后，当地官员早已摆好了宴席为帝后接风洗尘。千百道菜肴琳琅满目，美酒如清泉杯中流，侍者、歌姬、舞娘俱是粉藻其姿的美人，觥筹交错间，弘历一杯接一杯饮下美酒，醉态醺然。
酒过一巡，明珠借口头痛，与多贵人厄音珠双双退下。没了皇后压制，想举荐美人的地方官员们愈发蠢蠢欲动，弘历也招手把寿嫔叫到了旁边，半个身子都靠在她的怀中，怎么看怎么不像话。