张昊在猜测曹操、刘备来年如果出兵会在几月。
同一时间，
南面许都，曹操也确实在着手准备来年的大战。
“启禀大王，出使刘表的杜袭回来了。”
“哦？快让子绪进来！”
杜袭，颍川定陵人，颍川四大名士之一。
此前曾避难过荆州，但认为刘表不是个明主，便在曹操迎接天子入驻许都的时候逃回了家乡颍川郡。
杜袭走进府中，曹操立即问道：
“子绪，结果如何？刘表是何态度？”
杜袭组织了一下语言，答道：
“嗯...回大王，刘表似乎对北伐张昊并没有什么兴致，但表示如果大王您愿意将南阳郡奉还，刘表则愿起州中兵马参战，不过...”
“以臣在荆州这段时间的耳闻，对于刘表要是参战是否会出全力持疑，因为刘表与交州牧张津有隙，有染指交州的打算。”
杜袭根据自己判断得出的分析，让曹操心念一动。
“你说刘表有染指交州的打算？”
“回大王，正是如此！”
“交州...哼！他刘景升倒是老当益壮，还有一颗‘进取’之心呐！”
“他以为拿下交州就能躲避张昊了吗？愚蠢！”
“覆巢之下，复有完卵；自守之贼，不足与谋，他刘景升枉为汉室宗亲！”
曹操一甩衣袖，对于刘表不积极北伐张昊感到很是气愤。
且张口就索取一个南阳郡，南阳郡那可是天下第一大郡，要是换一个郡曹操说不定就同意了，但偏偏是南阳郡...
另外如果按照杜袭说的，刘表即使出兵也不会出全力，那别说一个郡了，就是半个郡都不值。
曹操招手让杜袭先退下，坐在位置上对此气愤的同时还感到一阵无力。
随着时间的推移，诸侯王自成一国，对于汉室也变得不太看重。
再加上曹操的实力被削弱，影响力也随之减小，天子这张牌在诸侯间也不太好使了。
想着想着，曹操不由出声感叹。
“唉！刘备确实是个忠厚人呐，相比刘表，刘备才算是真正的英雄！”
“如今既然刘表那里不成，益州的刘璋不用考虑，看来还是得在袁术那里下些功夫！”
前番张昊削弱曹操那一波有些狠，兖州东部六郡国，几乎是曹操四分之一的地盘。
第一年百姓没有耕牛，没有农具，自然没什么收成，并且水渠被破坏，还得重修水渠，直到今年才修理完善。
曹操两年没有擅启战端，刘备同样也是。
拿下江东最好的时机已经错失，继续攻打江东虽然也有机会，但那跟有意交州的刘表有什么区别？
来自张昊的威胁不可忽视，一味的逃避是解决不了问题的，既然西、南两个方向都不是能发展的方向，那不如干脆激流勇进，就盯着北面张昊的地盘了。
只是单凭刘备自己的实力北伐力有未逮，曹操没有动作，刘备也只好继续蓄养自己的实力。
时间来到下一年（203），
为了再次征战张昊，曹操派人出使袁术，袁术同样表示出兵可以，但得加钱，比如释放被囚禁在许都的袁氏族人。