夏季的雨水总是磅礴，打更人走过白日里人声鼎沸的地段，他手持竹梆，打响黎明前的最后一声锣。
雨水打在他的蓑衣上砸砸作响。
转过街角，他抬眼看到几人似醉酒般躺在关了门的清风馆门前，衣衫尽湿。
他又看了看对街的方向，酒肆的灯火此刻还亮着，他不由叹了口气。
这年头儿郎们谈风弄月都爱多饮几杯，每年总能遇到几个喝倒在路边的。
他走上前去，喊了几嗓子。
“喂！小哥儿些，雨天可不兴在这睡啊！”
雨声嘈杂，将他的声音掩盖，他不禁走近了些，躬身又喊了几嗓子，但地上的人却还是没有丝毫的动静。
打更人将蓑衣往后拢了拢，躬身去推了推其中一人。
那张煞白的面孔当即让他背脊发凉。
“该，该不会……”
打更人伸着哆嗦地手去探几人鼻息，手中的锣当即落地，在雨中砸出一声生硬的动静。
这几人已然没了生息。
次日一早，府衙与皇城卫的人同时被惊动。
城中清风馆外今日一早发现七具尸首，整齐划一，都是被人一刀抹了脖子。
这七个人常出入清风馆的都识得，正是那创立明德堂的几人，除去不见了踪影的章明杰，余下七人便都在此了。
明德堂是天家承认民间结社之权后，成立的第一间民社，在清流当中颇有名声。
他们立社至今，向朝廷几番谏言，其中一两则都被天家纳受。
有传言，明德堂正在策划，请求天家彻底整改恩科制度，废除建官制，还天下学子一个公平的前程。
如今立堂的八人中，七死，一人失踪，众人心中有所猜测，却没人敢宣之于口。
七人被害，而尸首却丢到了清风馆外，这其中威慑之意不言而喻。
清风馆也因此今日闭馆一日。
馆内，一众清流学子聚集在一起商议对策。
“可有人知晓章兄如今身在何方？”
“他们既然敢杀了七人，便不可能放过他，今日馆前不见他尸首，人如今应当尚无事。”
“他们八人可谓是我等的先驱，定不能让人将章兄也害了呀。”
这话一出，众说纷纭。
此时一个人声音在人群中响起。
“我怎么觉得咱们这是被人当刀使了呢？”
这话一出，众人回首，便见到一个颇为面生的书生。
见众人都看向他，那书生脸瞬间就红了，他撇开眼，不敢直视前方的人。
“无妨，我们这里向来畅所欲言，这位兄台还请直言。”
得了这话，他才继续开口：
“你们看，虽然天家承认我们结社之权，也纳受我们的建议，看似让清流学子有了一展抱负的前路。”
“但朝廷可没有承认我们有谏言的权力，那明德堂几人也未有正式的官职。”
“他们对我们只有利用，让我们冲在最前头。”
那书生顿了顿，“那个沈大人，靠着我们得了圣上的欢心，如今更是仕途敞亮。”
“他拿着我们的命，在换自己的前程，换自己的野心。”
这书生的三两句便让堂中众人沉默了，他们思虑了半晌，却得不到一句足以反驳他的言语。
毕竟从事实来看，便是与他所说分毫不差。
此时，人群中有一人几乎是咬着牙地呼道：“定要让那沈自轸付出代价！”
此言一出，人群当中当即有附和之声，一声、两声，最后至群情激愤。
为首几人看着愤怒不堪的众人，欲出言平息，但出口的声音当即被众人的怒言怒语所吞没。
他们看着几近失控的堂内众人，心中隐隐有着不安。