“那不抢老百姓，又抢不了达官显贵，咱们究竟能做何事？”
“所以说，咱们没有当土匪的命。那咱们就去做道士啊！这云霄宫的道士，并非出家人，是可以娶妻生子的。
而且，我已打听过了，做了云霄宫的道士，无论是黑道、白道还是官道，都会给几分薄面。”
“可我听闻，那是拜了师之后。那云霄宫的弟子分为内门和外门，与咱们在一起的那两个云霄宫弟子乃是外门弟子，这外门弟子，就如同咱们一般，啥都不是。”
“聋子，你是听何人所言。莫不是听茶馆里说书的先生所言，那说书先生的话，岂能轻信。”
“大哥，依我之见，那茶馆里的说书先生所言甚是可信，您有所不知，自从茶馆里来了那说书先生，茶馆的生意犹如烈火烹油，好生兴旺。
就连那些读书人，还有当官的、有钱的，都纷纷前往茶馆听他说书呢。”
“你就使劲吹吧！阜城的那些读书人，不是被抓了好些人了吗？说是犯了杀头的大罪，哪里还能剩下几个读书人。”
“大哥，那读书人确实是被抓了不少，但也并非全部。而且，如今从外地赶来阜城的读书人可不少呢，听说还有从上京城来的呢。”
“吹牛吧！从上京城来阜城，简直是天方夜谭。”
“大哥，我可没吹牛。千真万确，听他们说，他们千里迢迢赶到阜城，就是为了购买那什么《中华诗集》。”
“《中华诗集》是何物？”
“依我看，应该是一本书。”
“哈哈～我就说你吹牛吧！买一本书，还要特意千里迢迢跑到阜城来买。上京城的书肆里都没有那本书，阜城难道会有？”
“大哥，我真没吹牛，听那些读书人说，那书可是梅家与各家大儒联手出版的，里面不仅有梅家人的画，还有各家大儒的真迹。如此稀世珍宝，别处自然是没有的。”
……
周烨磊目光冷漠地扫过将自己团团围住的十几个人，心中不禁涌起一丝疑惑和警惕。这些人的装扮和气质与普通道士大相径庭，反而更像是一群土匪。然而，云霄宫门徒众多，鱼龙混杂，尤其是外门弟子，其中不乏一些借用云霄宫之名行事之人。
云霄宫因拥有玄灵道长这位活了两百多岁的活神仙而声名远扬。无论是黑道、白道还是官道，众人皆对其敬畏有加，纷纷给予玄灵道长几分薄面，无人敢于轻易得罪云霄宫的人。
周烨磊稳如泰山般端坐于马背之上，神情泰然自若，他拱手向众人施礼，朗声道：“各位兄弟，可否高抬贵手，行个方便予周某？若能如此，周某愿奉上些许碎银，供诸位兄弟们买些茶水，以润喉舌。”
此时，一名身材魁梧如铁塔般的男子，凑到为首的大汉耳边，轻声低语道：“大哥，我想起在何处见过此人了，这人来头可不小，他乃是周员外家的小公子，当今的武状元周烨磊！”
众人一听周烨磊是武状元，顿时如霜打的茄子般，歇了与周烨磊动手的心思。他们本就未学过武，不过是仗着人多势众，能吓唬吓唬人罢了。如今一听周烨磊是武状元，那武状元一个人打他们这十几人，简直就是易如反掌之事。
为首的大汉闻听自己围住拦下的人是武状元，脸上立即露出如追星般崇拜的神色，赶忙让自己的小弟们让开道路，然后抱拳向马背上的周烨磊施礼，以表自己的崇敬之意。
周烨磊被大汉这一连串的举动弄得一愣，心中暗忖，自己倒是错怪这些人以貌取人了，如此有礼貌、重义气之人，想必并非土匪，或许是一些遭遇困境的百姓，出此下策也只是为了寻个快钱应急。
周烨磊如此想着，便解下身上的荷包，将里头的几块碎银一股脑儿倒了出来，掂量了一下，估摸约有十两，又瞧了瞧眼前的十几人，心想十两实在少了些，一人还分不到一两呢，于是又掏出一张五十两的银票，朗声道：“壮士接着。”言罢，便将银票如箭般抛了过去。
为首的汉子接住周烨磊抛过来的东西，低头一看发现竟是白花花的银子，连忙客气地说道：“小的，怎敢拿周状元的银子，您快收回去吧！”虽然他嘴上这样说着，但手上却没有任何动作。汉子心里清楚得很，自己带着这帮兄弟出来混，无非就是家里太穷了，实在没办法才走上这条道儿，只为了能给家中的父母和兄弟姐妹谋一条生路罢了。
可是，他们离家已经大半年了，却连一文钱都没抢到，平日里只能靠着挖点野菜，到山里打点山鸡、野兔，或者去茶馆给人跑跑腿，码头扛点货物来维持生计。而这周状元是周员外的儿子，家境殷实，根本不缺这点小钱。所以，收下这银子应该也没关系吧？毕竟，兄弟们真的很需要这笔钱啊！
聋子的老娘身体一直不太好，急需用钱买药。还有山子的妹妹，如果不能及时还清所欠的租子，就得被迫嫁给那个可恶的黄老狗当小妾。要知道，那黄老狗都已经七十岁高龄了，而山子的妹妹才仅仅十三岁，甚至还没到及笄之年呢……想到这里，汉子的心又软了下来，手不自觉地握紧了手中银子。
周烨磊朗声道：“拿着吧！今日你们给周某大开方便之门，这几两银子权当是周某的一点薄礼，给几位弟兄买杯茶，润润喉，就切莫再推辞了。
周某尚有要事在身，就此别过！山高水长，后会有期！驾！”言罢，周烨磊扬鞭策马，疾驰而去。
……
周烨磊骑马未行多远，便听到后面传来“周状元，周公子，请留步！”周烨磊赶忙拉住缰绳，马儿应声而止，周烨磊回首望去，只见喊自己留步之人，正是方才拦住自己的那群人。
待那群人来到自己跟前，周烨磊拱手道：“不知，几位弟兄叫住周某，所为何事？”
为首的汉子抱拳说道：“周状元，我与兄弟商议后，觉得不能白拿您的银子，决意护您周全。周状元，您恐怕有所不知，您的岳家梅家不知怎地触怒了云霄宫的人，云霄宫的门徒找了道上的人，欲寻梅家人的晦气。”
周烨磊心中暗忖此事自己已然知晓，嘴上却道：“那就有劳各位兄弟了，待稍后到了我家，我定会让下人备好美酒佳肴，盛情款待各位。”
……
周烨磊在家住了一晚上，第二日带着那些人返回梅香雅舍，梅俊瑞得知此事特意把周烨磊叫到跟前询问，得知那些人并不是穷凶极恶的土匪，只是一些日子过不下去的百姓，便把他们安排到自己的农庄里做些短工，虽是短工，可也稳定，因为梅家与时茜做了造纸、制墨、印刷等小作坊，这些作坊也需要劳力。那些汉子没想到自己竟然因祸得福，对着周烨磊及梅俊瑞千恩万谢。
三日后，早上辰时四刻（北京时间八点整），梅俊瑞等人从阜城出发前往上京，巳时八刻（北京时间十一点）到达上京。