乌兰筱跟着内侍进了明华殿，没等多久乾元帝便到了。
这位帝王较之数月前，气色差了许多，身着明黄龙袍，却给人一种老态龙钟之感，仿佛那层黄纱底罩着的是一具空壳。
这是乌兰筱继国宴后，第一次面见乾元帝。
但乾元帝自三年前便开始服用苗疆的丹药。
若非效果显著，乾元帝也不会将一个小小的苗疆女奉为座上宾。
苗疆的这位圣女性情古怪，不喜与人交涉，乾元帝也是略知一二，因而乌兰筱突然求见，乾元帝不得不思忖她的来意。
而这位寻求长寿的帝王，第一时间想到的不是苗疆有所图谋。
而是……他服用的丹药出了问题。
乌兰筱有问必答，耐心为乾元帝解疑，并将长期服用此丹药对身体的损害归咎于旁的药物，比如那几个瀛人炼的仙丹，三言两语便把这位病急乱投医的帝王哄得将信将疑。
不出意外，那五个瀛人难逃被杖杀的命运。
然后乌兰筱才坦言她来的目的。
乾元帝轻轻咳了声，“赐婚……倒也好说，太子至今只娶了一位正妃，只是……”
乾元帝皱了下眉。
他总不能说此事还得看太子的意思。
未免显得他这个帝王太没威严。
他思忖了片刻，迂回道：“圣女何时对太子——”
“陛下。”
乌兰筱插声打断，将盘旋腕上的小蛇按头拍了回去，“百年前，我苗疆族中多位先祖，年逾百岁而动作不僵，鬓发尽白而容颜不改，陛下可有耳闻？”
此话一落，不出意外勾起了帝王的兴趣。
赐婚一事被抛之脑后，乾元帝面上喜色难掩，仍故作镇定，略一点头。
乌兰筱道：“我知陛下醉心长寿之道，我苗疆上贡的丹药虽有奇效，却无法保证陛下圣颜永驻。”
“圣女的意思是……”
“陛下猜的不错，世上确有使人容颜永驻的法子。”
乾元帝用力攥紧了扶手。
乌兰筱看他一眼，继续故弄玄虚，“昔有仙人抚顶结发长生，虽无人见证过虚实，殊不知世上多数传闻，皆非空穴来风。”
乾元帝难抑心中震憾，深吸一口气，“你可知糊弄朕的下场？”
乌兰筱避而不答，俯身，“陛下若信得我，乌兰筱愿为陛下解忧。”
乾元帝默不作声盯着面前这个夸下海口的女子，言辞诚恳，态度也不失恭敬，最重要的是她没必要拿苗疆全族性命开玩笑。
要知道以大乾的国力，灭一个苗疆易如反掌。
思及此，乾元帝不再考虑，“既如此，圣女便安心在宫中住下，若真如圣女所说的这般玄乎，朕得以驻颜长寿，朕，必有重谢。”
“那我方才所求……”
“来人——”
乾元帝当即拍板，“即刻宣太子进宫。”
“是。”
东宫。
书房檀香袅袅，窗外天光透过窗棂酒落在案几，堆叠成山的折子公文旁，时鸢支着额头瞌睡，直到手背被什么东西敲了一下，耳边传来萧玦的声音，“磨墨。”