1039年，腊月。
金明寨，距延州约17公里。金明寨的上方是白于山和土门，还有一连串的羌寨。再往北，便是长达2000余里的横山山脉。宋夏交战以来，这里便成为战争要塞。金明寨就是延州的一道天然屏障，若想攻取延州，金明寨便是必夺之地。这里驻守着李士彬10万大军，李元昊一向颇为忌惮。当时的延州，大街小巷都流传着一首童谣：
铁壁相公真厉害，兵贵神速天上来。
大夏士兵抱头串，闻风丧胆金明寨。
这铁壁相公，说的就是大宋六宅史、化州刺史和金明寨兵马都监李士彬。他乃西北世族名将李继周之后，李继周当年曾经大破夏军获器甲六十余万。所谓虎父无犬子，李士彬人称“铁壁相公”，那金明寨是什么，就是延州城前沿的铜墙铁壁啊！而“相公”的称呼，更是无法令人小觑，在这大宋，谁才是“相公”？先帝的丞相寇准，那才是“相公”；当朝重臣，吕夷简，那被人称为“吕相公”，好一个李士彬，被称“铁壁相公”，想那李家，李继周、李士彬父子两代驻守金明寨，上阵杀敌，那西夏士兵何曾占得半点便宜？虽说李士彬性子残暴，但是旗下兵将，均是嫡系。
陕西边境入冬较早，那天刚刚下了一点点雪，天气虽是晴朗，但是冷也是冷得很。站岗士兵刚刚因为军姿不够标准，被金明寨守将，兵马都监李士彬扫了两鞭子，不免有杀鸡儆猴的作用，大家心内颇紧张。每逢此时，大家都在心内祈祷，最好是相安无事，否则，出了点乱子谁都没有好过果子吃。
但是，怕什么就来什么。
不知道是什么时候开始，金明寨军营口忽有一股血腥之气蔓延，开始那气息还不甚明显，随着太阳越升越高，温度渐渐有些上升，那血腥气就愈来愈浓重，挥之不去。那吃了两鞭子的士兵王大海不敢怠慢，怕再出什么问题，又被主将责罚。便循着那血腥之气一路追寻，大约在距离军营500米的地方赫然一个人躺在那里。
王大海上前，他几乎立马确定那血腥之气乃此人身上所散发出来。他搞不清这是活人还是死人，浑身是血。血污布满整张脸，几乎看不到其真面目。王大海蹲下身子小心探视，此人身上起码有二十个血窟窿，还有火钳烧伤的痕迹，一看就是受了重刑。他上手在那人鼻孔下探了探，尚有气息。
当下王大海便禀明军中节级王乾志，那王乾志叫来数人，七手八脚将此“血人”抬了回去。将此人擦洗干净之后，随军郎中为其探视伤口，上前把脉，发现此人身上伤口虽多，但都不至于危及性命，他的昏厥主要是脱水所致。当下便为其处理了伤口，又命人取了饮水，用布浸了，润其唇，细水慢慢流入其喉，一点点将这水分补充入体内。
约莫过了一个时辰，此人慢慢转醒。
醒来，此人便急着要见李士彬。王乾志与众兵士及郎中都面面相觑，这李士彬可不是什么人都能见的，这人还没闹明白是谁呢，怎么就要见主将了，贸然领了去，又吃了几十军棍，那可怎么办。
“李士兵？哈哈，我们这里姓李的特别多，都是李士兵，你要找哪位姓李的士兵？”有人戏谑，还道此人脑子不太清醒。
“不，我要找金明寨兵马都监李士彬……”
当下，王乾志便上前安抚，“这位壮士，您可别急，要见我们李将军，那也得有个说法啊，您这刚刚转醒就嚷嚷着要见他，我们也不敢带你去不是？”
那人点点头，对着王乾志及众兵士虚弱的行了一个抱拳礼，“谢谢。”
“敢问壮士姓甚名谁？打哪里来？要找我们李将军何意，这我们也好去通传不是？”
“在下颇超贺年，乃颇超族酋长。党项羌人，居白于山下。”
“哦？！”王乾志与众人面面相觑，“酋长？何以落魄至此？”
听那颇超贺年断断续续道明原委，众人也当下明了，原来是那李元昊近些年穷兵黩武，四处征兵。那党项人系游牧民族，平日里也没有个正经的军队，可以说是全民皆兵，也可以说是全民皆牧。而今，元昊建立大夏国，旗下招揽一群汉人组成一个“智囊团队”，在国内皆行汉制，也开始有了征兵入伍一说。
几经战争，西夏部队也损失颇巨，兵营人手匮乏，于是元昊开始考虑扩大军制。他的目光渐渐转移到了白于山内的各个羌族寨子，这些寨子的羌人若是都归于大夏入伍，必定壮大大夏队伍，因此，那李元昊的部队三天一小闹，五天一大闹，为的就是收复羌寨，令人为其卖命。
“附近几个寨子族人都归顺了，但我颇超族态度强硬，想我一族偏安一隅，何尝替谁卖命？不想那元昊部队竟然冲进我寨子，行那强盗之事逼迫我就范。我于乱兵之中逃了出来。既然如此不得安宁，我不顺他李元昊，那就选择大宋吧。还望军爷引荐，我颇超一族愿为金明寨李将军肝脑涂地。一血我族人为元昊所害之耻。”
那王乾志见颇超贺年言辞恳切，又念及他伤重在身，当下便并了几个资深兵士一道将此事禀明副都史李汉，李汉见了颇超贺年，感其言行，不像有诈，这才将其带自李士彬跟前。
听闻是党项羌人，李士彬当下对那颇超贺年便有了几分亲近之感。原来那李士彬也是党项羌人，见那颇超贺年形容精壮，谈吐不凡，虽然是重伤在身，却也自成一股英雄气概。
“李将军明鉴，若我颇超一族顺了那李元昊，岂不是成了笑话。他杀我族人，扰我边寨，这口气我何尝能够咽下，李将军，若您不嫌弃，我颇超一族愿归降于您，助你金明寨抗夏杀敌。”
李士彬心下还多少有些顾虑，毕竟这李家军师多年的嫡系，队伍本质精纯，从未有过外姓加入，因此颇感犹豫。那颇超贺年见李士彬神情踌躇，不顾身上重伤，当即跪倒在李士彬跟前，“李将军若是不弃，我颇超族2000余人，归顺您队伍之下。若是李将军怕我族人乱了您的军队阵容，我们自成一体，居于你军寨之外，由您调遣。”
李士彬见他言辞恳切，当下虽未应声，但是也默许了其归顺之意。且命众人将颇超贺年妥当安置，先医治重伤，按下不表。
估计连李士彬亦都没有想到，收留了这颇超族人2000余口，似乎惹恼了那李元昊，不出十天功夫，寨门外边有西夏大军叫阵。
这到底唱得是哪一出？李士彬丈二和尚摸不着头脑。
“李士彬，你不是很厉害吗？敢跟我们大王抢寨子，敢收了我们的军队，你有本事就出来打啊，我看你还能不能？”
那李士彬本来也没将那西夏军队当回事儿，你叫你的阵，我就是不出来，你能奈我何？但是这日子久了，成天寨门前叫嚣，委实不爽。
“今天就让这帮孙子见识见识你爷爷我铁壁相公的厉害。”
那李士彬一身银灰铠甲，身披玄色战袍，一把三叉戟，率了千余将士出门迎战。只见那西夏军队，阵容倒是整齐，为首的将领自称是相国张元麾下大将巴沁建荣，口口声声要李士彬前来迎战，旁人出来，概不出兵。
真是怪事年年有，今年特别多。这上阵杀敌的事情他还挑肥拣瘦了起来，毕竟是将门风范，那李士彬胯下一匹白马，身披灰色铠甲，好不威风。
巴沁建荣见了李士彬，毫无惧色。
“对面出战何人？”
“就是你口口声声要见的爷爷李士彬是也。”
“爷爷？你也不怕风大闪了舌头。”
“哎，乖孙子。今天让你见识见识你爷爷，铁壁相公的厉害。”李士彬生就一副急性子，只见他双腿一夹马肚，催马上前，那巴沁建荣一个迎面冲将上来，二人战作一团。也就一盏茶的工夫，李士彬卖了一个破绽，将那巴沁建荣挑于马下，三叉戟待要往下猛扎，眼看那巴沁建荣就要没命了，只听得队伍里有人高声大喊，“李将军刀下留人！”
你道这呼喊者为谁，便是十日前刚救下的颇超贺年。
“李将军，这巴沁建荣乃贺年族人，多年前追随野利遇乞而去，其人心地纯良，此时正是用人之际，留下他也可为李家军做个内应，告知那西夏内情。”