正月十五。
京师还洋溢在上元节节庆的欢闹中，而西北的战事已经开始拉开序幕。
内阁和上听处在正月初十之后都是全马力运作，也就在这天下午，有关张周已出张家口的消息，传到了内阁这边。
“三天……”李东阳将一份边关急报呈递到刘健面前，“他从京师出发，用了三天，就已出了关口。要论出兵速度，他并不差。”
刘健拿过来看过，只是看了一眼，又将急报放下。
另一边王鏊走过来，想看，却被李东阳一把将急报给按住。
程敏政在府上养病，年底年初就未曾出现在内阁，如今内阁又恢复到三角状态，但铁三角的关系已被打破，王鏊也无法融入到刘健和李东阳所形成的权力垄断格局中。
刘健道：“张秉宽这是一心想跟鞑靼人来个鱼死网破。”
言外之意，他这么着急带着三千兵马出草原，有点急着投胎的意思。
毕竟在所有人看来，三千兵马根本不足以成任何大事，就连唐寅带着七八千兵马进草原，现在连退路都没有，生死未卜甚至一路兵马就这么消失了，你张周带三千兵马就想力挽狂澜？
王鏊没有再坚持去看那份急报，他道：“听闻此番出征，是以蔡国公为先锋，其带了很多新式的兵器，有一夫当关万夫莫开的功效。也不知真伪。”
李东阳道：“济之，你觉得会有这种兵刃吗？”
王鏊道：“神威炮，在过去几年，于西北的确是大展神通。”
“神威炮固然是好，但发射不了几次，就可能会炸膛，会影响到士兵的安全，且笨重无法轻便运送，驻守关口或还有一定功用，若是进入草原，鞑靼人怎可能摆着靶子给你轰？”李东阳言下之意，是对张周的新兵器非常不看好。
王鏊叹口气，他很清楚，现在内阁这两位当家人，已是铁了心要跟张周搞对抗，似乎一切都是无法挽回的。
说什么也都没用，刘健和李东阳是不会接纳他观点的。
王鏊道：“希望一切顺利，西北一战能厎定草原，一战功成，也能令大明安稳太平上百年。”
李东阳笑了笑道：“痴人说梦而已。”
……
……
王鏊心情带着几分郁结。
他很想到上听处，看看那边的观点如何，但他知道，现在上听处的主要负责人，包括张周、王琼、程敏政都不在衙门内，王琼是随军出征了，而前一任的上听处领班陆完如今还带兵在中原平盗。
这就导致他在上听处也没个知心人。
好像皇帝御驾亲征，张周为先锋，连他王鏊能信任的势力，都在京城绝迹了，无奈之下他也只能趁着天黑时，跑去程敏政府上，借着探病为由，将心中苦闷告知于程敏政。
程敏政最近病情逐渐加重，已到不能下榻的地步。
但程敏政还是拖着病躯，在房间内见了王鏊。
“朝中人，以党派之见而互不相让，有的人已经乱了本心，他们顾不上大明的兴衰，甚至不顾君王的安危，知晓陛下出征或带来朝廷的变乱，也不加劝阻，反倒是在背后幸灾乐祸……”
程敏政或是觉得自己是个将死之人，对朝中他看不顺眼的人，就直言去抨击。
王鏊惊讶道：“倒也未像克勤你说得这般不堪吧？”
程敏政摆摆手道：“有过之而无不及。”
一番话，把王鏊给干沉默了。
程敏政道：“我已上奏陛下，请辞还乡颐养天年，还请陛下在翰林院中挑选贤能，能在内阁中辅弼朝政。我实在没脸再见陛下，也没有脸见世人了。”
王鏊问道：“病况究竟如何？”
“好不了了。”程敏政道，“沉疴已至此，都是天意，也不强求。上天能给我续命，也改不了我内心苦闷。这一世下来，都为了追求那宦海浮沉，连人生都没看透澈。希望你能回头。”
王鏊道：“回什么头？”
程敏政笑道：“不争了。争与不争，都无意义，像如今内阁，如今朝中六部，都在争那官职，都在争一时长短，美其名曰是为士林，但一个个谁又不是为自己呢？”
“唉！”王鏊也是重重叹口气。
程敏政道：“不过你的好日子，也临近了。”
“此话怎讲？”
“以我所猜想，若是那位蔡国公疆场取胜，且能平定草原，以后这朝野上下，陛下必定会改弦更张，内阁会以你为首，到时你还要匡扶社稷。”程敏政眼神中多了几分神采道，“以你的能耐，足矣。”
王鏊道：“让我回头，却还让我去争？”
程敏政笑道：“到时就无须你去争什么了。秉宽此人，我也早看透，他无心于朝中人争名逐利，或在功成之后隐退，他已有爵位在身，何必又在朝中争一时长短？太累了。”
王鏊想了想，不由点头。
以前他会觉得，张周是文臣未来发展的绊脚石。
但现在想来，张周还真可能就激流勇退，到时皇帝还想重用张周，必然会在朝中布置很多跟张周有关，或者是说支持张周政见的人。
这群人必然也是需要首脑的。
以前这个人或是非林瀚或程敏政不可，但随着这二人一个将死，一个对朝政也失去兴趣，也让王鏊感觉到，以后这朝野上下，或真就需要他一个人去扛着。
“走吧。”程敏政道，“我养病，你养心。等你修身养性之后，才会发现这朝野上下没什么可追逐的，少了谁，这朝堂都能运转。也不知我在死之前，是否能看到北方平定，真希望能看到那天啊。”
……
……
朱祐樘和张周出征，京师的关注度很高。
随着报纸的大范围印刷，朝廷大事在民间不再是秘辛，随便一点事，都能在市井之间激起千层浪，百姓也乐得去谈论这些事，且跟以前不同的是，朝廷对于民间议论国之大事，不再持有保留的态度，而是放任自流。