2「曾是年少的他们」
挥剑——
挥——
再挥——
矿坑之巢帝国领下的巴洛克市郊区小镇郊外，有个老旧的养育院。
养育院的历史已不可追，不过再久远也只到名为「勇者」之人出现在这片大陆上起为止。
这家养育院目前收养着六十二位孩子，皆为受训的「准勇者」。
而夕阳下在后院独自舞剑的少年则是六十二人中的最强者。
“气势真弱诶。”
——如果正在冷嘲热讽的那家伙不在这里的话。
「缇兰雅·纳谷歌利利·德拉兹斯威·加兰鲁特拉」
这家伙自称是某位王公贵族的女儿，万顷良田与亿钱财产的继承者。
更加可恶的是有着超高的剑术天赋，来到养育院不久就挤占了少年养育院第一准勇者的称号，并且少年还要被迫叫她「师妹」才好。
这家伙是否出身王公贵族还有待考察，不过那毒蛇般的一张嘴确实像王公贵族一样惹人嫌。
少年决定不理她，集中精神继续挥剑。
“呐。塔尔明——既然怎么都练不好那还是先停下来会比较好喔。”
少年不理她。即使她不礼貌地把「塔布科克罗拉尔·罗拉尔明」这个好名字简化成了一个奇怪的名字。
“喂，塔尔明——”
少年不理她。
“塔尔明，来比个胜负吧！要是输了就罚你陪我去河边散步！”
才不要。
少年手中发力，撒气似的一剑劈开面前的训练人偶。
坏了，要挨师父骂了。
因此少年对她投向受不了的目光。
对方完全不在意，捧着肚子大笑。
“真笨耶塔尔明！要是上了战场还这样可是会死的喔。”
“缇兰雅，你真的很讨人厌知不知道？”
塔尔明偏过头对准下一个人偶。缇兰雅不喜欢别人不带姓氏地直呼她的名字，塔尔明才不管这些。
“塔尔明，呐塔尔明，快回答嘛，要不要比！”
才不要。
塔尔明当然想直接这么回答。
不过按照以往的经历来说一旦出口拒绝对方又会咯咯地掩面嘲笑「真没志气，已经不想夺回第一准勇者的名号了吗？」、「真不像个男人呢，出征那天你还是留在家里哄无法上战场的小家伙们睡觉吧哈哈哈哈——」
很过分对不对。
然而诸如此类的话就是对塔尔明有用。没办法，毕竟他是个血气方刚且被夺走了第一的少年。
每次塔尔明都会气冲冲地接受挑战，然后在缇兰雅笑眯眯的眼神里输个彻底。
这次当然也没有意外。
“好耶！赢了！”
可恶，这家伙又变强了。
而且越来越以折磨自己为乐。
塔尔明叹了口气，不甘心地甩开来扶自己的那双手。
“好啦好啦别那么小气嘛。快点，要赶不上了。”
那双手毫不客气地再次伸来。
随后，乌麻麻的天色里，养育院门口的河岸边有一对少年少女漫步。
“快看塔尔明！有小夜鸟！”
“快看塔尔明！抓到小夜鸟了！”
“啊可恶，一不小心让它跑啦，哈哈哈……”
一路上这家伙叽叽喳喳个不停。
“怎么了嘛塔尔明，开心点！”
唉，怎么可能开心。
塔尔明没好气地呛她：
“真不知道你这种成天跑这跑那不好好训练的人怎么能打败我。”
正如此言。塔尔明的怨气不是没道理的。
这家伙来之前塔尔明是养育院中最强的准勇者。
「最强」的名号来源于实力，而实力则来源于比其他孩子更加刻苦的锻炼。
塔尔明的战斗天赋在「准勇者」中并不算强，顶多只是不会拖后腿但也别想有出色战绩的中流人物。
为了弥补那一点，塔尔明付出比他人多三倍的努力。
基础训练时塔尔明从河里搬的石块比别人多一倍，奔跑的距离比别人长一半，因此倒下的次数也比别人多得多。
灵敏训练时塔尔明要求师父用全力出击，每天脸上头上都会多出好几个大包。
自主训练时塔尔明也比别人训练得更久，挥剑的次数更多。训练量远超其余人。
十岁时塔尔明就几乎完成所有训练，成为可以独当一面的「准勇者」。
塔尔明离上战场只剩一个条件。
「年龄」。
只要塔尔明年满十四岁，手脚发育得较为不错，就可以和曾经的前辈一样上战场了。
“你才是，明明就不是这个世界的人，怎么还那么拼命嘛。”
缇兰雅嬉皮笑脸地回问。
“因为我们是要去拯救世界的准勇者啊！”
塔尔明理直气壮地用大道理来回复她。
本该就是那样。
不过，说到底自己为什么会这么拼命？
思来想去，塔尔明认为自己努力的主要原因有两个。
其一是自己不想成为被保护的那个人。
自己是异星旅客，按理来说没有拯救这个世界的责任。然而死而复生的能力自己确实拥有。
拥有那样的能力是事实，做与不做则是个人选择。
既然如此，塔尔明不想成为缩头缩脑的人。
其二则是养育自己六年，教导自己所有技艺与谋生手段的人，这家养育院目前的负责人，同样是准勇者的师父说过那样一番话。
「我们勇者是异乡人，已经丢失了我们原本的归宿。如果不努力把这里当作我们的归宿，给自己一个新的前进理由，就太悲惨了不是吗。」
师父说的话有所偏颇但大部分正确。
勇者们是没有归宿的「失乡之人」。
只有战场和深渊才能收留勇者们孤独的外来灵魂。
只有游尸和魔物之口才能收留勇者们的外来躯体。
勇者们早就成为了只能不停漂泊的旅人。
不过。
若是没有前进的理由便连「旅人」的概念也算不上。
那就只是一群无事可做，无处可去的凄凉幽灵罢了。
因此。基于这样和那样的理由。
塔尔明在努力履行着「准勇者」的使命。
然而——
“开什么玩笑诶，我才不要因为准勇者的身份上战场，那根本就没有说服力嘛！”
就是有这样一个不把使命放在眼里，从不好好锻炼，偏偏天赋还高得离谱的人时时在面前出现，践踏少年作下的决心。
“那你为什么还要上战场？”
塔尔明不耐烦地问。
要是那家伙回答那种话自己就立刻丢下她回去。塔尔明这样下定决心。
“因为我是天生的战士，即使不训练也比你们这群半吊子厉害啊。没办法，没有我陪同的话塔尔明你们这群人绝对一踏上战场就死翘翘啦。好好接受本小姐的好意就是～”
好，果然王公贵族改不了高傲嘴脸。
塔尔明转身就走，那家伙在后面一个劲叫：
“喂喂！塔尔明！这是怎样啦！不可以失约喔！失约的男人最差劲了喔！”
“随你怎么说。”
塔尔明怒气冲冲地往回走。
“喂！”
塔尔明全不理会。
“塔尔明！”
对方似乎真的急了。
然而塔尔明全不理会。
“塔尔明，拜托！”
有点哭腔。
装的，才不会上当。
“塔尔明……”
对方没有再大吵大闹了。
近乎快要哭出来的音色让脚步下意识一顿。
不过塔尔明没有立刻转身。
虽然真的很怪就是了，谁知道那家伙是不是在装可怜。
「唉——」塔尔明最终叹气。
“怎样。”
“快走啦！”