高昌城北，
有一座红色的山矗立在高昌盆地绿洲中部，东西连绵二百多里，
任谁初见此山，都得为之震撼惊叹，特别是在夏季，裸露的表层在太阳烧烤下温度能达七八十度，热浪翻滚，成为一座火焰山。
“此山就是山海经中所说炎火之山？”
“嗯，正是此山，当地人也称为赤石山，火焰山。”
由于雨水冲涮、风化等原因，火焰山还成为一座大型单面山，北侧平缓，南部陡峭，就好似突然有一座巨大的城墙矗立在高昌城北部。
而山体坡面上的千沟万壑，更是状若道道熊熊燃烧的火焰。
“这是西域最热的地方，几乎终年无雨，夏天沙窝里可以直接烤熟鸡蛋。”
高昌盆地，是一个典型的地堑盆地，这里甚至是中国海拔最低的地方，也是夏季最热的地方，
但就是这样一个看起来怎么也无法跟天山北的伊丽、碎叶河谷相比的地方，却是天山东部最繁华热闹的地方，
这不仅仅利益于丝绸之路的带动，也还因为这里虽热虽旱，可却也有肥沃的绿洲，盆地边缘群山环抱，山顶终年积雪，这些冰雪融水养育了肥沃的绿洲。
而早在很久以前，这里的人就利用坎儿井引用丰富的地下水资源，因此高昌有很发达的农牧业。
“其实高昌百姓这些年也挺辛苦的，”曲雍陪着武怀玉再回高昌，说了些实话，
高昌国小民寡，虽有丰富地下水和坎儿井引水渠，但毕竟绿洲有限，土地其实大多在那些贵族豪强手中，百姓田地很少，大多只能是佃种别人的田地。
而这些年西域动荡，战争频繁，
高昌也不得不维持一支规模不小的军队，甚至还得雇佣突厥、粟特等胡兵，养兵既很费钱粮，也还需要大量的战马、挽马等，
高昌国因此要求高昌百姓，每户都要为国家养一匹马，养马的负担其实不小，加上越来越高的税赋和加派，以及贵族豪强与寺院的田地兼并等，都让高昌百姓负担很重，
高昌的田地价格并不算高，一般每亩也就五六文银钱，折大唐开元通宝也就一百五六十文一亩。
高昌的税赋，和以前中原差不多，最大头是人头税，也就是丁税，丁税有丁输、丁束、丁木薪等，不仅要按人丁征收粮食，还要征收薪炭，以及丝布等。
除了税，还有役，役有道役和俗役，道役是给寺庙做役，俗役自然是给官府做役，高昌国是丝路必经之地，故而还有羇人伇、商人役等，
此外，高昌也还计田输银钱，根据土地不同等级，征收不同的银钱，这土地税也不轻，且近些年一直在加，这也导致了田地兼并的加剧，以及大量百姓逃户脱籍，托庇于豪强。
各种名目征收，什么上敛之麦，什么杂调附加，又有租酒等。
各种税赋越收越多，还有各种劳役兵役，还得为朝廷养马，普通高昌百姓苦不堪言，要不是地处丝路节点上，大家还能做工赚钱，哪里能撑的住。
高昌有棉花种植和纺织棉布产业，也有葡萄和酿酒产业，以及铁矿和冶炼产业，加上他们的农业、畜牧业，高昌也是出名马的，
再加上贸易等，
表面上维持了高昌的兴盛，但中下层的百姓却过的很苦，都被掏空了。
高昌国是以汉人为主的西域绿洲城邦国家，以往中原每次内乱时，西北都会有很多百姓来高昌这个汉人政权避乱，河西、陇右甚至是朔方、关中都有人来。
来的都是想求一份安稳，
可高昌却带着他们越过越累。
许多人都慢慢的沦为了无产者，成为了部曲、佃户，甚至是奴婢。
“高昌百姓这些年过的难，其实跟中原有很大关系，”曲雍实话实说，
“哦，说来听听。”
曲雍便举例，比如说高昌以前种白叠花，纺织白叠布，这个产业在高昌以前很红火，他们生产的白叠布通过丝路流通，远销波斯、拂林以及中原内地，卖的还很好，其细白叠布比丝绸都卖的贵。
就这個产业，养活了多少高昌人，甚至让多少高昌人收入丰厚。
可后来中原也种植白叠花了，也纺棉布。
“你们叫棉花，纺的布叫棉布，”曲雍感叹，以前高昌的棉花种植纺织产业，始终是定位于高端奢侈产业，精品小众，因此产能也是有限的。
但中原搞棉花种植，在武怀玉的带领下，一年种的比一年多，很快其种植面积就远超高昌，甚至不知道甩开高昌多少倍，
而武家带头的棉纺技术，更是超了高昌无数倍，产能、效率都远超高昌。
于是乎，大唐的棉纺产业物美价廉，迅速的冲击着高昌落后的传统棉纺业，就跟当初武家改进了白糖工艺后，把以前天竺商人垄断的高端白糖市场冲翻一样，
高昌的这个棉坊产业一下子就崩了。
他们的白叠布卖不出去了，中原内地的棉布反而沿着丝路卖到高昌来，更好更便宜，而且货也充足，要多少有多少，各种新产品让人眼花缭乱。
多少白叠布纺织作坊倒闭，多少相关产业的高昌百姓失业，高昌人损失了多少钱。
“后来焉耆要开楼兰古道，也对高昌影响巨大，丝路新开一条路，路程更近，一下子就分流了许多商货，严重影响了高昌的贸易和税收，”
高昌跟大唐翻脸，这也是很大原因。
高昌各个方面都受到很大冲击，大家的日子都不好过，而高昌王又错误的选择了对抗大唐，于是既要对突厥进贡，还要自己招兵买马，当然会把负担转嫁给百姓。
武怀玉听了只是呵呵一笑，
这固然部分属实，
但又如何。
“如今高昌国归附大唐，高昌的汉家儿女以及高昌的胡儿，也都回归中华，以后这里不再是高昌国，而是大唐西州，西州五县，完全推行大唐的制度。
各种苛捐杂税不会有，各种沉重的役也不会有，
以后这里跟中原内地一样，都实行两税法，税制简单，而且负担轻，大家都能安居乐业。”
贞观十四年，
闰六月初九，
武怀玉抵达高昌城，
炎风下的高昌很平静，城外是包围的跟铁桶似的唐军，城里是老实且带着几分彷徨不安的高昌军民。
他们被堵在城中，
如今武怀玉终于来了，他们的世子也跟回来了，世子还活着，情况还好。
城外一众唐将前来迎接拜见。
武怀玉目光在他们身上扫过，
被他夺去军职的郭孝恪低着头，看不到表情。
而暂代兵权的社尔看到跟着来的麹智盛，则是表情复杂。
那块肥肉，他们终究是没能吞下去。
“契苾何力将军呢？”
武怀玉没有发现这位右龙武大将军的身影。
社尔闻言，上前几步，有些无奈的回答，“契苾将军三日前执意率部去取可汗浮图城了。”