艾莲忍不住出门，默默地走向姐姐，这个一向要强、能干的人儿，现在是处在怎样难过的境地啊？她亦束手无策，只能默默陪着姐姐掉眼泪。
听到身后的脚步声，山丹知道一定是妹妹不放心来看她。
抹掉脸上的泪水，山丹没有回头。艾莲走在身边，“姐，你得往开了想，别憋在心里，怕身体憋出病来，想哭你就哭，想说你就说，不要在乎别人的看法，我知道你得把那些难过给它泼洒出来，把心里的苦也倒出来。”
“唉！哭笑都没有用了，我垮不了，我还有小玉要养大、还有父母需要养老送终了。我不能那么自私只顾我个人，你看看大跟妈一样难过，我不能给他们老来老去还不得安神。我原来的心思是等我们好起来，就拉引你们一起把光景过好来。唉！人算不如天算，这个愿望可能实现不了了，但我绝不能成为你们艰难生活的累赘，不能给年老的父母再增加负担。相信我，姐还是那个打不垮的姐。”山丹勉强露出一个微笑。
“姐，我相信你！”艾莲哭着说道。
“没事儿！过哪道河脱哪只鞋，死不了就好好活着吧。”山丹叹道。
“你还有我们的，我们的日子慢慢好起来，我们帮你把小玉养大，你不要太忧心。”艾莲拉着姐姐的手哭道。
“我们沿着河边走一走吧，多少年都没机会走一走小时候的路了。这会儿的样子跟我们小时候可不一样了，你看看河水也干了，草地也沙化了，飞鸟走兽都没有了。”山丹故意把话题岔开，妹妹自己的日子也十分艰难，刚刚三十出头的人都有了皱纹，皮肤在高原的烈日暴晒下黝黑黝黑，一米七的个子，单薄得一阵风就能刮跑了。
艾莲对父母也是极尽孝心，一个人拉扯着两个娃娃，没有来钱处，养几只羊换个日常花销。但每次过年过节必然来帮母亲大扫除，给父母买好过年过节的一切实物。
山丹心里对妹妹很是心疼，本来想日子好起来，拉引妹妹走出土地，来城市做点小买卖什么的，不再那么受罪。看来也难了，她心中充满愧疚和疼惜，咋好再给本来愁苦的妹妹多增加负担？所有的苦痛她宁愿自己一个人承担。
干涸的河床堆满七棱八瓣的石头和一堆堆打井挖出来的泥沙，很像土拨鼠堆积起来的家，河沿长满罐罐蒿，这是一种极度干燥环境下生长起来的蒿草，有一股蒿臭味，牲畜都不吃，自顾郁郁葱葱生长着，看上去给光秃秃的河床增添了一点活色。
河边的旷野里到处是随风翻飞的一条条黑色的塑料薄膜，那是春天种向日葵时候为了保存水分盖在耕地上的地膜，一条条飞舞起来像灾难片里面翻江倒海的怪物。
两个人慢慢往水库、小坝走去，那个曾经是她们小时候充满神秘和富饶的地方。
走过一片小树林，看到已经长满杂草的小坝。爬上水库大坝，大坝还在，但是已经失去蓄水功能，况且，现在的蒙古高原一年下不了几场雨，哪来的水填满水库？干涸的水库种满庄稼，看样子庄稼长势还不错。