沈炼张张嘴却说不出话来，尴尬的沉默片刻，又强打精神，接着说道：「我越往深处查，就越是心惊，你竟然是被陆文昭安排进锦衣卫的，他在北镇抚司十几位千户中称得上是年轻有为，而且深的田都督信任，可以说前途无量，能让他冒险将一个外人冒名顶替送入锦衣卫，绝不可能仅仅是为了杀一两个邪教头目。」
「你或许不知，我和陆文昭是老相识了，当年萨尔浒战场上，是我从***刀下将他救起，我们一同杀出重围，回到军中，可以说是过命的交情。他后来加入锦衣卫，不过几年便当上了千户，我接的是父亲的班，到现在却还只是一个百户。升官发财，人各有命，我不嫉妒他，但我也想要个机会。当我发现陆文昭和你的秘密后，便意识到，我的前程或许就在这上面，于是就一直盯着这个案子。」.br>
「只是王恭厂大爆炸后，你的住所也发生了爆炸，而后京中就再无你的踪迹。你这头线索断了，我转而暗中调查陆文昭，才发现他身边护卫严密，不像千户，倒比指挥使架子还要大。由此我更断定他身上有非同寻常的秘密，但他行事低调，深居简出，在外则小心谨慎，我始终没看出什么名堂，又害怕盯久了被发现，就此不了了之。」
苏然当然知道陆文昭为何如此做派，他是被自己吓到了，生怕再去杀他，因而时刻要人随行护卫。
沈炼忽然停了下来，不再继续往下说，皱着眉头看着桌子，苏然顺着他的视线，只见桌子上瓜子皮不知不觉已经堆积如山，讪讪一笑，拿起簸箕，一挥衣袖，将桌子上的瓜子皮一把扫入，又给沈炼倒了一杯清茶，伸手示意他润润嗓子。
沈炼端起茶水一饮而尽，接着说道:「本来这件事就此平息，我也将其埋在了心底，可近来发生了一件事，又使我不得不卷入其中。」
「前几日，宫里的太监郭真死在了明时坊的金陵楼中，同时死的还有楼里的掌柜伙计并几十号客人。死这么多人，而且里面有个私自出宫的太监，事涉宫闱，这样的大案若能办好，本是个出头的好机会。」
「明时坊是我的地盘，这案子理当由我负责，但北司当天的值夜总旗凌云铠偏要和我抢。就在我搜查现场的时候，手下小旗殷橙酒喝多了说了几句不该说的话，被凌云铠记在无常簿上，要将他拿回昭狱，殷橙惊恐之下被活活逼死。」讲到此处，沈炼的声音都透出了恨意。
「他几杯马尿下肚就满嘴胡话，死了也怨不得别人，但我与凌云铠却就此结下梁子。后来又有一个差事，陆文昭让我们二人共同去抓一个……一个东林逆党，是一位叫北斋先生的画师，据说他的画作暗讽魏公公，在北斋家中，我与凌云铠起了冲突，不小心将他误杀。」
苏然轻轻晃着脑袋，左手拇指和食指在下巴处摩挲着，眼神中充满着玩味，这段话沈炼说的极为模糊，提到那个北斋先生时，甚至还打了磕绊，如何杀的凌云铠也没有讲清楚，二人共同办案，怎么会随随便便误杀同僚？
但他没有打断沈炼，仍然安静的听他继续讲述。
「我胡乱掩盖了现场痕迹，报告说凌云铠被北斋所杀。后来才知道他是东厂魏公公的侄子，南司的百户裴纶负责查这个案子，他经验老道，极难应付，而且隐隐针对于我，我仓促之间掩盖的痕迹和编造的说辞错漏百出，他又咄咄逼人，若没有陆文昭出面帮我遮掩，我几乎就要露馅。」
「屋漏偏逢连夜雨，我杀凌云铠这事，不知怎的被一伙江湖人知道了，他们以此威胁，要我去烧了案牍库，否则便要把此事捅出来。」
讲这些时，沈炼的心情极为复杂，后悔、庆幸、愤懑、解脱交织在一起，他明白自己已经走上了一条不归路，无论杀死凌云铠之事是否暴
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露，他都再也无法回头。
「这伙人哪来的？」苏然听了半天，此刻终于问出了第一个问题。
「我心里隐隐有个猜测，但不敢确定，他们领头的是一个女人。端正的圆脸，厚嘴唇，眼角上挑，使一把长的戚家刀。」
丁白缨！
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