四月，汝南郡葛陂黄巾军再起，攻没郡县。
而青州、徐州黄巾一直都在蠢蠢欲动，此时，见白波、葛陂黄巾起事，他们也开始攻略郡县，黄巾各部此伏彼起，声势复盛。
这一年的三月，太常刘焉以天下兵寇不息，上书灵帝，建议改刺史为州牧，以重其职。
刺史本为监察官，东汉以来，渐向地方行政官转化，拥有一州军政大机。
而刘焉的建议，正是东汉末年诸侯割据的开端之一。
天子觉得刘焉的建议很有道理，于是便从刘焉之议，改刺史为州牧，并选派列卿、尚书出任州牧。于是，州牧成于居于郡之上和行政长官，握有一州行政大权，职位甚重，从此州牧各据一方，形同割据政权，这种状况最终演化成为汉末诸侯割据分争的局面。
这个机会周晔当然不会错过，他早早就为此事开始布局。
在正史上，灵帝是没有任命交州牧的，只是任命了几任交州刺史，不过，对于这位昏庸天子来说，一切皆有可能，别说一个小小的交州牧了，就算三公又如何？
正好，现任交州刺史周喁一直都想回到朝廷任职，于是，周晔用自己的钱帮他行贿，顺利的帮他谋得了一个大鸿胪之职，大鸿胪是九卿之一，天子卖官开出的价格是五百万钱，不过，周晔为他这个职务花了一千万钱，其中五百万用来打点朝中显贵，另外五百万才是买官钱。
反正这年头是有钱就能当官，而周晔最多的就是钱了。
周喁接到任命之后，立刻就回朝去了，交州这地方，他早就呆够了。
在帮周喁活动的同时，周晔自然也在帮自己活动，他看中的就是交州牧这个职务，对交州牧，他志在必得。
现在周晔的关系网已经很强大了，何进、朱儁、袁绍、曹操、何颙等人都是他的朋友，那些中常侍也早就被他用钱喂饱了，而为了这个交州牧，这一次周晔又给这些人每人送了一份厚礼。
因此，这一次在推举各州州牧的时候，不少朝中重臣一致推举周晔担任交州牧，当天子咨询自己最信任的中常侍时，包括张让、赵忠在内的诸位中常侍都觉得周晔很适合担任交州牧，于是，耳根子软的天子便同意了让周晔担任交州牧，只需要周晔交纳一千万修宫钱就行了。
这笔钱周晔早已经备好，第一时间便交给了天子，于是，一封任命周晔为交州牧的诏书便星座送往了南海。
与周晔同时被任命为州牧的，还有益州牧刘焉、豫州牧黄琬、幽州牧刘虞等人，他们也都第一时间去上任了。
中平五年四月初八，太祖于南海番禺就任交州牧。--陈寿《楚书太祖本纪》。