南海郡的形势蒸蒸日上，可是黄巾主力刚刚被消灭，天子又出妖蛾子了。
二月，雒阳大火，南宫被毁，宦官中常侍张让、赵忠等劝灵帝税田亩以修宫室、铸铜人，于是天子诏令天下，除正常租赋之外，亩税十钱助修宫室，又诏发州郡材木文石，运送京师，宦官从中为奸，刺吏、太守复增私调，百姓怨恨。
这还不算完，天子还规定，刺史、太守及茂才、孝廉迁除，皆要交纳助军修宫钱，除授大郡者要交纳钱二、三千万，新官上任前，皆须先去西园讲定钱数，届时交清，或有无法交齐而自杀者，故新官到任，必竞为搜刮百姓，聚敛财富以为补偿，百姓因此怨声四起。
时廷尉崔烈欲授三公之职，而天子给三公明码标价千万钱，崔烈通过天子的乳母程夫人的关系，只花了五百万钱就买到了司徒一职，事后，天子还叹息说这个官卖贱了，原本可以卖到千万钱的。
崔烈在士人中原本有盛名，可是此事之后，他的名望便大大衰退，很多人都瞧不起他。
时间久了，崔烈心里也很不安。
有一天，他问儿子崔钧：“我位居三公，现在外面的人是怎么议论我的？”
崔钧道：“父亲大人年少时就有盛名，又历任郡守，大家都议论你应该官至三公，而如今你已经当了司徒，天下人却对你失望。”
崔烈道：“这是为何？”
崔钧道：“天下人都嫌弃你有铜臭。”
崔烈大怒，举起手杖要打崔钧，崔钧时任虎贲中郎将，穿着武官服，狼狈而逃，崔烈在后面追骂道：“死兵卒！父亲打就跑，这是孝子吗？！”
崔钧回头说：“舜对待他的父亲，小杖则受，大杖则走，这不是不孝啊！”
崔烈于是惭愧而止。
这个故事就是铜臭一词的来历了。
听到这个消息，周晔不禁好笑，现在以他的资产，想要买一千个三公都够了啊，这个天子可真是搞笑，连三公都拿出来卖，这样怎么可能让人尊重他呢？