麋家送来的四千人里，出现了一个奇怪的人，他在郡吏挑选工匠的时候，说他是一个铁匠，可是郡吏将他送到炼铁工坊的时候，他却又说他其实不会打铁，但是他会炼丹。
炼丹究竟算是一种什么技艺，工曹黄虎可不知道，不过他有一点好处，那就是凡是周晔说过的话，他都会牢牢记在心里，而且会不打折扣的执行。
周晔曾经跟他说过，凡是有一技之长的人，都可以用，如果工坊里用不了，那就报告给他，让他来决定，于是，黄虎便将这事报告给周晔了。
没想到，周晔一听这人会炼丹，很感兴趣，他让黄虎马上把那个人带来见他。
周晔很快见到了这个人，这是一个二十来岁的年轻人，不过一看就是那种游手好闲的人，他的这种气质，周晔见得多了，不过他的肤色倒是挺黑的，也许这就是他说他是铁匠而郡吏却相信了的缘故吧。
这个年轻人名叫陈遵，是丹阳郡秣陵县人，当周晔问起他的炼丹术时，他有点吞吞吐吐的，不过周晔听得出来，他确实有点炼丹术的底子，比如朱砂用火炼后能变成汞，汞再加硫磺就又能变成朱砂，比如将绿矾用火炼之后会得到绿矾油等等，只不过他对这些工艺都不是太熟练，所以不太自信。
周晔便又问他是从哪里学到炼丹术的，陈遵有点神秘的说他是从神仙那里学到的。
周晔一下子好奇起来，他的问话技巧还是不错的，没一会儿，陈遵的话便被他全部套出来了。
原来，陈遵在本乡是一个游手好闲的人，他最喜欢听那些长生不老的神仙故事，喜欢到处寻仙，去年，他听说会稽郡上虞县的凤鸣山里有个神仙，名叫云牙子，能炼制让人长生不老的仙丹，他便跑过去了。
他倒是真找到了那个云牙子，云牙子看上去年纪也不算大，似乎未满三十，不过一身的仙风道骨，让人一看就觉得是神仙中人，陈遵一见他便拜倒在地，要拜他为师。
云牙子还有几个弟子，他并不拒绝收徒，不过入他门前，都要经过考验，那就是帮他炼丹，也就是守在丹炉前掌握火候。
陈遵同意了帮云牙子炼丹，于是，他就过上了炼丹童子的日子，他每天守在丹炉前，日夜不能休息，因为丹炉里的火不能灭，他最多只能偶尔打个盹，在丹炉前的时候，云牙子还会给他看一些他写的关于炼丹方面的书。
他坚持了没多久，就坚持不下去了，因为炼丹这活不但累，还危险，有两次丹炉都爆炸了，他的肤色都因此变得黝黑。
陈遵一向游手好闲，哪吃得了这种苦，于是他便趁云牙子不注意，跑了，跑之前还偷走了云牙子的钱，因为他也看出，这云牙子并不是什么神仙，他也跟凡人一样要吃饭睡觉，拉屎拉尿，没什么不一样。
到了今年，陈遵又听说冀州有个大贤良师张角，也有仙术，跟他学道不用炼丹，只需要喝符水就行了，他便又动心了，于是他便北上，准备去冀州找张角拜师，谁知道，他走到徐州的时候，身上的路费就不够了，因为徐州的粮食大涨价，不管什么价格都涨了。
他在徐州花光了路费，进退两难，走投无路，正好麋家派人买奴仆，陈遵便卖身为奴了，结果又被麋家送到了南海郡，说是来种地。